Come una fabbrica di Lawrence è passata dall'abbigliamento sportivo ai camici medici

May 29, 2024

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Il governatore Charlie Baker sta chiedendo alle aziende manifatturiere del Massachusetts di contribuire a produrre i tanto necessari dispositivi di protezione individuale, e uno dei primi a rispondere alla chiamata è 99Degrees, un produttore di abbigliamento sportivo con sede a Lawrence che si sta spostando verso la produzione di camici medici.

"Sono orgogliosa del mio team e della nostra volontà di mettere da parte tutto e dedicarci a questa risposta e alla salute e sicurezza del nostro team", ha detto lunedì la fondatrice e CEO di 99Degrees, Brenna Nan Schneider, in una conferenza stampa con Baker.

Solo poco tempo fa Schneider non pensava che un simile impegno fosse necessario. Invece, pensava che l’epidemia di coronavirus avrebbe potuto portare a qualche business in più perché le aziende di abbigliamento avevano problemi nella catena di approvvigionamento in Asia, e questo le spingeva a cercare alternative più vicine a casa.

"Abbiamo appena ricevuto molte richieste da parte di marchi che... hanno una combinazione di lavoro all'estero e a livello nazionale, e vogliono utilizzare l'opzione nazionale per colmare le lacune", ha detto Schneider alla WBUR all'inizio di marzo. "Quindi, per i marchi che stanno già lavorando con noi e che potrebbero voler aumentare la loro produzione negli Stati Uniti per compensare ciò che stanno perdendo all'estero, questo ha senso. E siamo in grado di farlo."

Le cose però cambiarono rapidamente. Il 23 marzo Baker ha ordinato a tutte le attività non essenziali, come 99Degrees, di chiudere i battenti.

In un’intervista quel giorno, Schneider ha detto che aveva già iniziato a pensare di adattare la sua fabbrica per produrre una sorta di equipaggiamento protettivo personale. Sapeva che la richiesta era alta. E, all’improvviso, convertire la fabbrica in un servizio essenziale era l’unico modo per mantenerla aperta.

"Riceviamo chiamate tutto il giorno da ospedali, medici, marchi e dalla squadra statale di risposta alle emergenze per cercare di capire come possiamo aiutare", ha detto Schneider. "Una delle cose che sto valutando in questo momento è che è una questione etica quella di essere aperti e quindi mettere a rischio il mio team e anche la comunità avendo la produzione aperta.

"Abbiamo una squadra molto forte, molto leale e molto impegnata. E so che se prendo una decisione, molte persone seguiranno. E, quindi, il mio primo controllo istintivo deve essere: cosa è giusto per la mia squadra in questo momento ? E poi il secondo, ovviamente: cosa è giusto per la comunità più ampia? Voglio dire, dobbiamo rispondere ed essere d'aiuto. E siamo nella posizione in cui possiamo esserlo."

Schneider ha preso in considerazione l'idea di realizzare maschere, ma ha stabilito che 99Degrees, in quanto produttore di abbigliamento, avrebbe potuto passare più rapidamente ai camici.

Alla conferenza stampa, ha attribuito al Manufacturing Emergency Response Team dello stato il merito di aver assistito la conversione e ha affermato di essere grata per l'opportunità di richiedere finanziamenti pubblici per contribuire a compensare i costi.

"Questo non è il momento di imparare e di commettere errori", ha detto Schneider in una terza intervista con WBUR. "Questo è il momento di usare ciò che sai e di farlo bene. E, tuttavia, c'è molto da imparare. Voglio dire, per imparare tutte queste normative FDA, per allineare la catena di fornitura di questi materiali: è una fornitura completamente diversa catena di quella in cui lavoriamo normalmente."

La maggior parte dei 150 operai della fabbrica 99Degrees, che erano stati licenziati per diverse settimane, stanno tornando per produrre gli abiti. Schneider ha detto che anche loro devono adattarsi.

"Abbiamo un nuovo processo", ha detto. "Tutti si mettono in fila sulla porta e poi abbiamo segni in tutta la fabbrica, in tutti i nostri corridoi. Quindi, nessuno può essere più vicino di 6 piedi. Ciò include quando entrano per misurare la temperatura e muoversi per entrare."

Schneider ha affermato che 99Degrees può produrre 500.000 o forse 1 milione di abiti al mese. È un grande aiuto, ma ha detto che non sarà sufficiente per soddisfare le esigenze della comunità medica del Massachusetts.

"È straziante", ha detto. "La gente chiamerà e dirà: 'Abbiamo bisogno di due milioni nelle prossime due settimane. Abbiamo bisogno di 20 milioni nelle prossime settimane XYZ. La richiesta è irreale. Ed è difficile. Voglio dire, stiamo facendo del nostro meglio". crescere il più velocemente possibile."